傳統社會中，女性的生命跟著香火傳承緊緊相繫，圍繞父家與夫家。身體上由於纏足而行動不便，知識與技能被「女子無才便是德」的觀念禁錮，以及背負「賢妻良母」的責任，絕大多數傳統女性的活動空間僅限於家庭。隨著臺灣進入日治時期，殖民政權因經濟及統治需求，對於婦女採取與清代臺灣社會不同的政策思維，再加上留學生引進西方思潮，臺灣女性邁入轉變的階段。

圖1：日治時期客家婦女

圖2：霧社原住民婦女

圖3：日治時期「纏足閩族婦人」

※對照原住民與客家女性的天足，傳統漢人社會，尤以閩南女性為多，四、五歲時便由母親幫女兒縛小腳。腳縛得越是小巧、型美，在婚姻市場上的行情也就越高。

一、身體解放
「看腳不看面」、「小腳是阿娘，大腳是[女間]婢」兩句俗諺，說明了纏足是評價女性的標準。小腳標示著家族是否有足夠的經濟實力，容許女眷免於勞動，同時亦彰顯家族的教養與文化。因此，纏足者多集中於士紳家族，越往社會下層則比例越低。進入日治時期，臺灣社會既存的纏足風俗在統治者的眼中卻是「陋習」。統治初期，雖未採取具體的禁絕措施，但從1896年起，總督府策略性地安排臺灣士紳至日本參觀，帶給臺灣士紳評斷女性的新基準。士紳們看到日本女性在職場獨當一面，並在工作、生意上輔助丈夫，反觀臺灣女性卻因纏足活動不便，無法外出及未受教育。因此，自日本觀光回臺後即著手改造家中女眷。官方則在臺灣士紳的籲求下，1915年4月透過保甲制度，正式以公權力全面推動放足斷髮運動。統計顯示，1915年纏足的婦女比率已降至17.36%，10歲以下更少至0.30%。

圖4：《水竹居主人日記》中有關解纏的記載。1911年4月10日，擔任豐原下南坑保正的張麗俊在日記中記錄當天開保甲聯合會時，支廳長諭令「各保宜查女子自十歲以內，凡纏足者要報告解纏」，顯示當時解纏足雖尚未列入保甲規約，但總督府已透過保甲體系推動放足。

圖5：《灌園先生日記》中有關纏足的記載。1927年11月3日，林獻堂在歐遊途中，參觀荷蘭女王離宮時，看到描繪中國風俗的圖畫中纏足與辮子的繪畫，而於日記中寫下「其中令人最不快者就是辮子與纏足」，表達出其視女性纏足為民族汙點的觀感。

二、 教育薰陶
「女子無才便是德」清楚地揭示父權社會無意女性接受教育的態度。清代的女性僅能透過家庭、書房接受教育，學習「三從四德」與「男尊女卑」。1865年，英國及加拿大長老教會傳教士先後於臺灣創辦兩所女子學校，首開女子教育之先，禁止纏足為入學的先決條件。教育內容雖以訓練傳道人員為重心，但仍不脫教導女性成為「賢妻良母」。

圖6：許美（右，高慈美的母親，為臺灣初代西醫許翰民之女，夫為高長四男高再祝）與侯青蓮（左，漢醫侯皆得之女，夫為高長三男高再得）少女時期的合影。兩人皆曾就讀臺南長老會女學，該校學生入學皆需符合不得纏足的要求。

日治時期，總督府正式將女子教育納入學制系統，招收臺人女子進入公學校接受基礎教育，其教育內容除日語學習、傳授知識外，尤其偏重家庭與同化教育，目的在於「涵養婦德」，塑造「良妻賢母」及鑄造忠貞的女國民。初期由於地方教育資源有限，再加上傳統觀念續存，女童進入公學校就學比率偏低。隨著官方宣導，以及社會領導階層的大力鼓吹，社會觀念逐漸改變，入學比率遂日益提高，由1919年的7.36%提升至1943年的60.85%。

圖7

圖8

※圖7為明治末期國語學校附屬女學生技藝教室情景，圖8為大正初期國語學校附屬女學校教授造花的情形。女性藉由刺繡、造花等家事課程，學習處理家務的相關知識。

圖9

圖10

※圖9：為國語講習所修身掛圖，圖10為《公學校修身書（兒童用）》課本的插圖兩者。皆突顯女性於家中照顧翁姑、子女與丈夫的「良妻賢母」形象，也是日治時期女子教育的目標。

隨著公學校女學生就學率提高，畢業後的升學需求也相對提升。1919年頒布「臺灣教育令」後，接連設立專收臺人女性的臺北、彰化及臺南等女子高等普通學校。1922年頒布修正臺灣教育令，明定中等以上教育機關（師範學校除外）取消臺、日人的差別待遇，開放共學。於是各地紛紛增設中學校、高等女學校、師範學校女子部，以及農業、商業及家政教育等學校。
但殖民體制下，中等以上女學校的學生人數，仍以日本人占大多數，臺人入學不易。因此，不少家境良好、有志向學的女性便負笈海外，其中又以赴日者佔絕大多數。就讀的學校與修習科目大致可分兩種趨勢，一是基於宗教信仰，選擇教會學校；另一種則是基於個人興趣和能力，進入洋裁、音樂、英語等學校。升大學者，又以攻讀醫藥、家政、音樂、美術等科系居多。

圖11：1920年11月臺北高等女學校（今北一女中）30名臺人女學生到東京修學旅行，赴明治神宮參拜所留下的合影。旅行的目的為培養團隊精神、增廣見聞和鍛鍊身體，藉著探訪日本名勝古蹟，灌輸日本民情和風俗，陶冶臺人女性成為日本婦女，造就文武兼修的女性，以達成殖民統治的目標。

圖12：1933年11月3日林月雲（1915-1992，彰化人）於明治神宮運動會中參加三級跳遠比賽，留下10米87的成績時的照片。林月雲彰女畢業後，進入日本女子體育專門學校就讀，1936年獲選為柏林奧運日本代表隊培訓選手，然因病退出，錯失成為臺灣第一位奧運女選手的機會。

圖13：1937年12月29日林麗賓シウビ洋裁研究室卒業證書。林麗賓（1916-1994，臺中大雅人，原名林張完，霧峰林陳琅之妻）在シウビ（秀眉）洋裁研究室完成修業，獲頒畢業證書。該研究室為霧峰人何秀眉於臺中所開設，性質如今日短期補習班。