1609年日本薩摩藩主征服琉球，控制琉球對外貿易，致使琉球同時是中國的藩屬又受薩摩藩控制。明治維新後，鹿兒島縣吏極力想將琉球納入鹿兒島縣，切斷與中國的封貢關係。1871年11月8日，由那霸航行至宮古島的琉球船「山原號」，因颶風漂流到臺灣東南端的八瑤灣。上岸的倖存者誤闖牡丹社原住民族的部落而遭到殺害，最後僅有幾名船員在保力庄庄民的保護下存活下來。（圖2）

圖2：琉球藩民之墓
（圖像來源：《台湾蕃界展望》，中研院臺史所檔案館數位典藏）